ニューメキシコ、アリゾナ、コロラド、ワイオミング、モンタナ、ユタ、カリフォルニア、ネバダ、アイダホ、オレゴン、ワシントン、アラスカ、ハワイ 主要都市: カリフォルニア州ロサンゼルスおよびサンフランシスコ、コロラド州デンバー、ネバダ州ラスベガス、アリゾナ州フェニックス、ニューメキシコ州アルバカーキおよびサンタフェ、ワシントン州シアトル、ハワイ州ホノルル 文学者: ジョン・スタインベック、レイモンド・カーヴァ、ジェームズ・ウェルチ、ウォーレス・ステグナー、コーマック・マッカーシー、レスリー・マーモン・シルコウ

アリゾナ州ツーソンの近くに建つ「サン・ザビエル・デルバク伝道院」(San Xavier Del Bac Mission)は1797年に完成した。(©AP/WWP)

米国人は長い間、西部を最後の未開拓地だと思ってきたが、実は、カリフォルニアには中西部より早い入植の歴史がある。スペイン人宣教師たちがカリフォルニア沿岸の数カ所に伝道院を建設したのは、独立戦争の勃発する数年前のことだった。19世紀には、東の多くの州に先駆けて、カリフォルニアとオレゴンが米国に加わった。

西部は、北の緑豊かな森林から南の広大な砂漠にいたるまで、スケールの大きな風光明媚の地として知られる。アリゾナの壮大なグランド・キャニオン。西部劇映画でおなじみの美しくも荒涼としたモニュメント・バレーはユタ州とアリゾナ州にまたがり、ネイティブ・アメリカンの中で最も人口の多いナバホ族のほか、ホピ族、ズーニー族、プエブロ族、アパッチ族の各居留地がある。

ワイオミング州のデビルズ・タワー（映画「未知との遭遇」で見た覚えがあるかもしれない）や、ユタ州にある世界最大の自然の石橋レインボー・ブリッジの景観も有名だ。

西部は人口の少ない地方が多く、ヨセミテ、イエローストーン、セコイア、デスバレーなどの広大な国立公園の中にある未開発地は、連邦政府が所有し管理している。米国人はこうした区域を、釣りやキャンプ、ハイキング、舟遊びなどのリクリエーションや、放牧、製材、採鉱といった商業的活動に利用している。

西部の南方の一部は、かつてメキシコ領だった。1846年から48年にかけて行われた米墨戦争の結果、米国がこの土地を手に入れた。その後もメキシコ時代から受け継いだ伝統の影響は根強く続いており、メキシコ系住民が多い。

アラスカ州タルキートナから見たマッキンリー山。登山者はタルキートナから小型機でカヒルトナ氷河まで飛び、そこからこの北米最高峰の山に登る (©AP/WWP)

今や米国第２の都市になったロサンゼルスは、ハリウッド映画産業の拠点として最もよく知られる。ロサンゼルスとサンノゼ近くの「シリコン・バレー」の発展によって、カリフォルニア州は米国で最も人口の多い州となった。西部の人口は急速に増えつつあり、とりわけアリゾナ州は暖かい気候を求める引退者が多く移り住む州として、南部の州に引けを取らない。ネバダ州ラスベガスは世界有数のギャンブルの街として名高い。

水不足にたびたび悩まされてきた西部には、コロラド川など河川流域のダムや、「中央アリゾナ・プロジェクト」などの送水路が建設され、かつてのスモール・タウン、アリゾナ州フェニックスやニューメキシコ州アルバカーキといった町も繁栄して、活気に満ちた都会に変身した。ニューメキシコ州のサンタフェとタオスは芸術の中心地となり、特に絵画、彫刻、オペラが有名である。遠くから運ばれてくる水のおかげで、いろいろな農作物を栽培できるようになり、この地域の経済の多様化をもたらした。

米国最北に位置するアラスカ州は人口の少ない広大な州だが、住んでいる人々はたくましく、手つかずの自然が広がる土地は国立公園や野生生物保護区として保護されている。ハワイ州は米国の州では唯一、アジア系がヨーロッパ系住民より多い。1980年代初め、カリフォルニア州にも大量のアジア人が押し寄せ、主にロサンゼルス周辺に住んでいる。

アリゾナ州のグランドキャニオン国立公園で、にわか雨の降ったあとホピポイントにかかった２本の虹。（AP/WWP）

西部の人々は寛容なことで知られる。人生の再出発を目指して他地域から移ってきた住民が多く、文化がミックスされているせいか、対人関係は「お互いに干渉せずにやっていこう」という傾向が強い。西部の経済は多種多彩で、例えばカリフォルニアは、農業州でもありハイテク産業の地でもある。

最もよく知られた西部の作家といえば、「怒りの葡萄」のジョン・スタインベック、オハイオ生まれだがカリフォルニアに移住したゼイン・グレーが挙げられる。Riders　of　the　Purple　Sageなどのグレーの小説には、「オールド・ウェスト」の理想像が描かれている。

西部の名物料理は、メキシコ風、その他のラテンアメリカ風、アジア風と、住民の多様性ゆえに実に変化に富んでいる。そしてもちろん、カリフォルニア州サンフランシスコにはフィッシャーマンズ・ワーフがある。

＊上記の日本語文書は参考のための仮翻訳で、正文は英文です。

A Brief Tour of the United States – The West

The West consist of states from New Mexico to Hawaii