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連邦制を採用している米国では、中央の連邦政府から州・地方政府に至るまで、政府が数層に分かれている。そのうちの2 層である連邦政府と州政府については、合衆国憲法の中で規定されている。

合衆国憲法は連邦議会に対し、連邦への新たな州の加入を認める権限を付与している。当初の13 州によって憲法が承認されて以来、米国を構成する州の数は増え、現在では50州に達している。人口や面積は州によって大きく異なる。その50 州のほかに、連邦政府直轄区のコロンビア特別区がある。コロンビア特別区は米国の首都であり、いずれの州にも属さない。この特別区の行政は市が担い、連邦議会が予算管理と行政監視を行う。

州政府は連邦政府の下部単位ではない。各州は主権を有し、憲法上、連邦政府のいかなる監督下にも置かれていない。ただし、合衆国憲法や連邦法と州の憲法や法律が矛盾する場合には、合衆国憲法や連邦法が優先する。

合衆国憲法は、各州に共和政体を保障している。すなわち、公選された州民の代表によって政治が行われる。一般に、州政府は連邦政府と同じ組織構成である。つまり、各州とも、行政府の公選首長（知事）、独立した司法府、公選による立法府を持つ。

行政府

各州の行政府は、日々の行政運営の管理、サービスの提供、法律の執行を担う。行政府を率いる知事は、州全体で行われる選挙によって選出され、その任期は州により2 ～ 4年である。そのほか、任命ではなく選挙によって選ばれる幹部職として、副知事、州務長官、検事総長、会計検査官、各種の審議会や委員会のメンバーなどがある。選挙によらない職務は通常、知事が任命する。

立法府

1 院制のネブラスカ州を除き、どの州も公選の2 院制議会を持つ。議員は小選挙区から選出され、通常2 年または4 年の任期を務める。議院の名称は州によって異なる。大半の州では、上院は「Senate」だが、下院は「House of Representatives」「House of Delegates」「State Assembly」 などと呼ばれる。

議会の主な責務は、新しい法律の制定、州予算の承認、行政職と司法職の指名人事の承認、行政府の業務の監視などである。比較的小さな州では、議員が非常勤で職務を行い、わずかな報酬しか受けない場合も多い。こうした議員たちは、1 年のうち数週間または数カ月だけ会議を開き、その後は各々の常勤職に戻る。大きい州では、議員は通年で職務を行い、正規の仕事としての報酬と手当を受け取る。

司法府

州裁判所は、連邦裁判所が扱わない問題に対する管轄権を有する。具体的には、州内の当事者間で争われる民事訴訟の大半、州法や地域法、家族法の違反が関係する刑事訴訟、州憲法に関する問題などである。

各州の最上級の裁判所は、州の最高裁判所または控訴裁判所である。通常、裁判官はかなり長い任期で選出されるが、終身制ではない。一般に、州最高裁判所は上訴管轄権（下級裁判所の決定を審査する権限）しか持たず、さらに、その決定に対する上訴は連邦最高裁判所で審理される。下級裁判所の組織構成は州によって大きく異なり、民事問題と刑事問題で裁判所を分けている州もある。また、どの州にも、何らかの形で軽犯罪や少額訴訟を扱う市町村や郡の裁判所がある。

州政府の権限と責任

連邦制の枠組みの中の主権を有する存在として、各州は独自の憲法、公選職員、政府組織を持つ。州は、法律を制定・施行し、税を課し、概して連邦政府や他の州の介入を受けずに業務を実施する権限を有する。

州政府は、州民の日常生活に影響を及ぼす多くの重要なサービスを提供するという主要な責任を担う。具体的には、以下に示すようなサービスがある。

• 教育水準の設定と、公教育のための資金調達方法の確立
• 交通網の整備と維持
• 州が援助する大学の設立
• 事業や専門職の認可や規制
• 連邦以外の裁判所と刑事司法制度の創設および監督
• 州全体の治安維持
• 結婚許可証と運転免許証の発行
• 出生証明書と死亡証明書の発行および記録
• 公的資金による低所得者・障害者向けの健康・住宅・栄養管理の運営
• レクリエーションや環境保全を目的とした州立公園その他の土地の管理
• 連邦政府職員の選挙も含む、選挙の管理と認証
• 連邦の任務に召集された場合を除く州兵の指揮

多くの州では、上記の責任の一部を地方政府に委譲したり、地方政府と分担したりしている。例えば、ほとんどの州で、結婚許可証は市や郡の政府が発行している。

合衆国憲法の大まかな記述と対照的に、州憲法は、極めて詳細かつ具体的な内容を定める傾向がある。多くの州憲法は、例えば債券発行の規則を述べたり、さまざまな州裁判所の管轄権を定めたりなど、何ページにも及んでいる。州憲法がそこまで詳細である理由は何なのだろうか。理由のひとつとして、合衆国憲法よりも修正が容易である点が挙げられる。大半の州では、州全体の投票で有権者の過半数の賛成が得られさえすれば修正できる。

もうひとつの理由は、連邦政府と対照的に、州は禁止されていない権限をほぼ自由に行使できることである。そこで、州政府の権限を効果的に規定するために、州の憲法で対象の範囲を明確に記しておく必要がある。

最後に、ほとんどの州では、均衡予算の維持が州憲法で義務づけられており、運輸その他の建設事業の資金調達のため借り入れを行 うなどの例外については、州憲法で定めなければならない。

2003 年、発電用の海上風力タービンの建設案について専門家の証言を聞く、マサチューセッツ州議会のエネルギー 委員会の委員たち

州議会は、州レベルでは州知事室に匹敵する権限を持つ。写真は2003年、テキサス州上院議場でノートパソコンを使って資料を調べる同州上院議員

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＊上記の日本語文書は参考のための仮翻訳で、正文は英文です。

(The following article is taken from the U.S. Department of State publication, How the United States is Governed.)

As a federal system of government, the United States has several layers of government ranging from the federal government at the national level, to state and local governments. Two of these layers – the national and state – are addressed in the U.S. Constitution.

The U.S. Constitution gives Congress the authority to admit new states to the union. Since the ratification of the Constitution by the original 13 states, the United States has grown to encompass 50 states, varying widely in population and geographic size. In addition to the 50 states, there is a federal district – the District of Columbia – which is the national capital and not part of any state. The District of Columbia is governed by the city government, with budgetary control and administrative oversight by the U.S. Congress.

State governments are not subunits of the federal government; each state is sovereign and does not report in any constitutional way to the federal government. The U.S. Constitution and federal law, however, supersede state constitutions and state laws in areas where they are in disagreement.

STRUCTURE OF STATE GOVERNMENTS

The U.S. Constitution guarantees each state a republican form of government – that is, a government run by popularly elected representatives of the people. State governments generally mirror the federal government: In each state there is an elected head of the executive branch (the governor), an independent judiciary, and a popularly elected legislative branch.

Executive

The executive branch of each state is responsible for administering the day-to-day operations of government, providing services and enforcing the law. It is led by a governor, elected by statewide ballot for a two- or four-year term, depending on the state. Other top executive officials who may be elected rather than appointed are the lieutenant governor, secretary of state, attorney general, comptroller, and members of various boards and commissions. Positions not filled by election are usually filled by appointment by the governor.

Legislative

All states have a popularly elected legislature consisting of two chambers, except Nebraska, which has a single-chamber legislature. Legislators are elected from single-member districts and typically serve a two-year or four-year term. The names of the chambers vary by state. In most states the upper chamber is called the senate, while the lower chamber may be called the House of Representatives, House of Delegates, or State Assembly.

Primary duties of the legislature include enacting new laws, approving the state's budget, confirming appointments to the executive or judicial branches, and conducting oversight of executive branch operations. In many smaller states, legislators serve part-time and receive only nominal compensation. They may meet just a few weeks or months of the year before returning to their full-time occupations. In larger states, legislators serve year-round and receive the compensation and benefits of a full-time job.

Judicial

State court systems have jurisdiction over matters not covered by federal courts, including most civil cases between parties in the same state, criminal cases where violations involve state or local laws, family law, and issues relating to the state constitution.

The highest court in each state is the state supreme court or court of appeals. Justices are typically elected to lengthy terms, but do not serve for life. The high court usually has only appellate jurisdiction – reviewing decisions by lower courts – and its decisions in turn may be appealed to the U.S. Supreme Court. The structure of lower state courts varies widely by state. Some states have separate courts for civil and criminal matters, and all states have some form of local municipal or county courts to handle minor offenses and small claims.

POWERS AND RESPONSIBILITIES OF STATE GOVERNMENTS

As sovereign entities within the framework of the U.S. federal system, each state has its own constitution, elected officials, and governmental organization. States have the power to make and enforce laws, levy taxes, and conduct their affairs largely free from intervention from the federal government or other states.

State governments have primary responsibility for providing many important services that affect the everyday lives of their residents. These include:

• Setting educational standards and establishing methods for funding public education;

• Building and maintaining transportation networks;

• Establishing state-sponsored colleges and universities;

• Licensing and regulating businesses and professions;

• Creating and overseeing non-federal courts and the criminal justice system;

• Generally providing for the public safety;

• Issuing marriage licenses and driver's licenses;

• Issuing and recording birth and death certificates;

• Administering publicly funded health, housing, and nutrition programs for low-income and disabled residents;

• Managing state parks and other lands for recreation and environmental conservation purposes;

• Administering and certifying elections, including elections for federal officials;

• Commanding the state National Guard, except when called to national service.

Some of these responsibilities are delegated to or shared with local governments in many states. For example, in most states, marriage licenses are issued by city or county governments.

The role of state constitutions

In contrast to the U.S. Constitution, which is broadly written, state constitutions can be very detailed and specific. Many state constitutions go on for pages describing, for example, the rules for issuing bonds or defining the jurisdiction of various state courts. Why so much detail in state constitutions? One reason is that they are more readily amended than the U.S. Constitution. In most states, approval by a majority of voters in a statewide election is all that is required.

Another reason is that states, in contrast to the federal government, are largely free to exercise any power not prohibited to them. In order to effectively restrict state government powers, the restrictions must be spelled out in the state's constitution.

Finally, most states are required by their constitutions to have a balanced budget. Exceptions, such as borrowing to finance transportation or other construction projects, must be provided for in the constitution.