国務省出版物
米国政府の概要 – 司法府 ― 憲法の解釈
「司法は、憲法の下に定められたわれわれの自由と財産の保護手段である・・・」
— チャールズ・エバンズ・ヒューズ、連邦最高裁判所長官、1907年ニューヨーク州エルメイラでの演説
連邦政府の第３の部門である司法府は、連邦最高裁判所を頂点として、米国内に広がる裁判所組織によって構成されている。
憲法の起草以前は、州ごとの裁判所組織が存在していた。連邦の裁判所組織が必要かどうか、また連邦裁判所が州裁判所に取って代わるべきかどうか、という点が、憲法制定会議の代議員の間で大きな論争となった。他の争点と同様、彼らは、州裁判所が管轄権を維持すると同時に、憲法によって連邦裁判所に制限的な権限を付与するという形で妥協点を見出した。憲法第３条は、連邦裁判所組織の基本を以下のように定めている。「合衆国の司法権は、ひとつの最高裁判所と、連邦議会が随時制定し、設置する下級裁判所に帰属する」
この指針に従い、第１回連邦議会では、米国全土を司法管轄区に分割し、各管轄区に連邦裁判所を設置した。連邦裁判所の組織はこうして始まり、変化を経て、現在最高裁判所、13の控訴裁判所、94の地方裁判所、ならびに２つの特別司法裁判所で構成されている。現在でも連邦議会は、連邦司法制度の判事の定数の決定権限とともに、連邦裁判所の設置および廃止の権限を持っている。しかし、最高裁判所を廃止することはできない。
司法管轄権は、憲法の下で発生する事件、連邦議会の制定法、あるいは合衆国が締結する条約、在米外国大使、公使と領事がかわる事件、合衆国が当事者の一方である訴訟、州（またはその州民）と他の国家(またはその国民)の間の訴訟、破産事件に及ぶ。修正第11条では、１州の市民が原告で他州の政府が被告である事件を、連邦司法管轄権から削除している。ただし、州政府が原告となり、他州の市民が被告となる事件については、連邦司法管轄権からの削除対象にしていない。
連邦裁判所の権限は、損害賠償や他の補償に関する民事訴訟と、連邦法の下に発生する刑事訴訟の、双方に及んでいる。憲法第３条によって、州裁判所と連邦裁判所の一連の関係は、複雑なものとなった。連邦裁判所は、各州の法の下で発生した事件については審理を行わないのが普通である。しかし、連邦裁判所が司法管轄権を有する一部の事件については、州裁判所で審理され、判決が下される場合がある。すなわち、連邦裁判所制度と州の裁判所制度には、専属的管轄権を有する分野と、共同管轄権を有する分野の双方がある。
合衆国憲法は、連邦裁判所判事が「善行を保持する限り」、すなわち、事実上、死亡、引退、あるいは辞任まで、その職を保つことを規定し、司法権の独立性を保護している。ただし、在職中に違法行為を行った判事は、大統領または他の連邦政府高官の場合と同様の方法で、弾劾を受ける可能性がある。連邦裁判所判事は、大統領によって指名され、上院議会が承認する。連邦議会はまた、判事の報酬水準の決定も行う。
最高裁判所は、合衆国における最高位の法廷であり、合衆国憲法によって特に設置された、唯一の裁判所である。最高裁判所の判決は、他のいかなる裁判所にも上訴することはできない。最高裁判所判事の定数を決定する権限は、連邦議会が持つ。また議会は、同裁判所が管轄する事件の種類についても、適宜決定する権限を持つ。しかし、憲法が最高裁判所判所に付与した権限を、議会が変更することはできない。
判事の資格については、憲法は言及していない。判事の法律学習得の有無は条件とされていないが、実際には、すべての連邦裁判所判事および最高裁判所判事が法曹界の一員である。
約200年前の最高裁判所創設以来、歴代最高裁判所判事は100人強に及ぶ。創設当初の最高裁判所は、長官１人と判事５人で構成されていた。その後80年間、判事の数は変更を重ね、1869年、長官１人、判事８人という数で落ちついた。最高裁判所長官は裁判所の責任者だが、判決の際は、他の判事と同様、議決権は１票だけである。
最高裁判所が第一審管轄権を有する事件は、外国政府高官が関わる事件と、州が当時者となる事件の、２種類のみである。他の事件については、すべて下位の裁判所からの上訴審となる。
年間に提出される数千に上る事件の中で、最高裁判所が審理を行うのは、通常およそ150件に過ぎない。これらの大半は、法律の解釈、ないしは法律の可決に伴う議会の意図の解釈に関する事件である。しかし、最高裁判所の責務のかなりの部分を占めるのは、制定法あるいは行政法の合憲性について判断を下すことである。こうした違憲立法審査権は、憲法で明文化されたものではなく、憲法の解釈によって裁判所が示した原則であり、1803年の有名な「マーベリー対マディソン事件」の判決によって明確に示されている。同事件の判決で最高裁判所は、「憲法に反する制定法は、法ではない」との判断を下し、さらに、「何が法であるかの判断は、断固として司法府の分野であり、責務である」と述べた。そしてこの原則は拡大され、州政府および地方政府の活動に対しても適用されている。
最高裁判所判決は、全員一致である必要はなく、法的な定足数である最低６人の判事が判決に参加することを条件とした、単純な過半数制をとっている。議決が全員一致ではない場合、通常、裁判所は多数意見と少数意見、つまり反対意見の両方を提示する。双方の意見はともに、その後の裁判所による判決の根拠になる。また、判決には同意するが、結論に至る理由が多数派と異なる場合には、別に同意意見を記す判事の例も、少なくない。
連邦裁判制度で、最高裁判所に続いて上位に位置するのは、控訴裁判所である。同裁判所は、事件の処理を円滑にし、最高裁判所の負担を軽減するため、1891年に設置された。連邦議会は、国内12地区に巡回控訴裁判所を置き、加えてひとつの連邦巡回控訴裁判所を設置した。各控訴裁判所の判事の数は、裁判所によって６人から28人までと大きな開きがあるが、大半の巡回区では、10人から15人の判事を擁している。
控訴裁判所は、巡回区内の地方裁判所（連邦管轄権では第一審裁判所）が下した判決の再審を行う。さらには、独立規制機関の命令に関し、機関内部の審査機能をすべて使い果たし、それでもなお法的問題について大きな意見の相違が残る場合には、それを審査する権限を付与されている。また、連邦巡回控訴裁判所は、米国全土を対象として、特許法に関する事件や、特別司法裁判所である国際通商裁判所ならびに連邦請求裁判所が判決を下した事件など、特定分野の控訴を審理する司法管轄権を有している。
控訴裁判所の下位に位置するのが連邦地方裁判所である。米国50州と準州を94の司法管轄区に分割し、訴訟当事者が裁判を地元で受けられるようにしている。各地方裁判所には最低２人、多くの裁判所では数人の判事がおり、人口の最も多い管轄区には24人余の判事がいる。審理の件数に応じ、別の管轄区の判事が一時的に他の管轄区で審理を行う場合もある。連邦議会は、人口、面積、および仕事量に基づいて管轄区の範囲を定めている。小さい州では、州自体がひとつの管轄区を構成する場合もあり、他方、ニューヨーク、カリフォルニア、テキサスといった大きな州では、州内に４つの管轄区がある。
コロンビア特別区を除き、連邦地方裁判所判事は当該裁判所の管轄区内に居住することが義務付けられており、判事の任期は終身制である。地方裁判所は、管轄区内の異なる都市で、定期的に開廷される。
地方裁判所で審理される争訟は、郵便の悪用、連邦財産の窃盗、および純正食品法や銀行法、偽造防止法の違反など、連邦法違反が含まれる。地方裁判所は、大陪審が刑事被告人を起訴し陪審員が判決を下す、唯一の連邦裁判所である。
各司法管轄区には、連邦破産裁判所がある。これは、破産事件は、州裁判所ではなく連邦裁判所で扱うべきだ、とする議会の決定による。破産手続きでは、債権者への支払い能力のない個人もしくは企業が、資産の清算を裁判所の監督下で行うか、財務体制を立て直して負債の返済計画を策定するかの、いずれかの手段を講ずることになる。
一般管轄権を有する連邦裁判所に加え、状況に応じて特定の目的を持つ裁判所が必要とされることがある。こうした裁判所は、議会の決定によって設置されることから、「議会設立」裁判所と呼ばれている。特別裁判所の判事は、他の連邦裁判所の判事と同様、終身制であり、大統領が任命し上院が承認する。
現在、特定の種類の訴訟に関して、米国全土に管轄権を有する特別審理裁判所には、次の２つがある。国際通商裁判所は、貿易および関税に関する事件を扱う。連邦請求裁判所は、連邦政府に対する金銭的損害賠償請求訴訟の大半と、連邦政府が締結した契約を巡る係争、連邦政府による個人資産の不法な「接収」、および連邦政府に対するその他の様々な請求権に関し、司法管轄権を有する。
Outline of U.S. Government - The Judicial Branch: Interpreting the Constitution
"... the judiciary is the safeguard of our liberty and of our property under the Constitution."
– Charles Evans Hughes, Chief Justice of the U.S. Supreme Court, Speech at Elmira, New York, 1907
The third branch of the federal government, the judiciary, consists of a system of courts spread throughout the country, headed by the Supreme Court of the United States.
A system of state courts existed before the Constitution was drafted. There was considerable controversy among the delegates to the Constitutional Convention as to whether a federal court system was needed and whether it should supplant the state courts. As in other matters under debate, the delegates reached a compromise in which the state courts continued their jurisdiction while the Constitution mandated a federal judiciary with limited power. Article III of the Constitution states the basis for the federal court system: “The judicial power of the United States shall be vested in one Supreme Court, and such inferior courts as the Congress may from time to time ordain and establish.”
The Federal Court System
With this guide, the first Congress divided the nation into districts and created federal courts for each district. From that beginning has evolved the present structure: the Supreme Court, 13 courts of appeals, 94 district courts, and two courts of special jurisdiction. Congress today retains the power to create and abolish federal courts, as well as to determine the number of judges in the federal judiciary system. Congress cannot, however, abolish the Supreme Court.
The judicial power extends to cases arising under the Constitution, an act of Congress, or a treaty of the United States; cases affecting ambassadors, ministers and consuls of foreign countries in the United States; controversies in which the U.S. government is a party; controversies between states (or their citizens) and foreign nations (or their citizens or subjects); and bankruptcy cases. The Eleventh Amendment removed from federal jurisdiction cases in which citizens of one state are the plaintiffs and the government of another state is the defendant. It did not disturb federal jurisdiction in cases in which a state government is a plaintiff and a citizen of another state is the defendant.
The power of the federal courts extends both to civil actions for damages and other redress, and to criminal cases arising under federal law. Article III has resulted in a complex set of relationships between state and federal courts. Ordinarily, federal courts do not hear cases arising under the laws of individual states. However, some cases over which federal courts have jurisdiction may also be heard and decided by state courts. Both court systems thus have exclusive jurisdiction in some areas and concurrent jurisdiction in others.
The Constitution safeguards judicial independence by providing that federal judges shall hold office “during good behavior” — in practice, until they die, retire or resign, although a judge who commits an offense while in office may be impeached in the same way as the president or other officials of the federal government. U.S. judges are appointed by the president and confirmed by the Senate. Congress also determines the pay scale of judges.
The Supreme Court
The Supreme Court is the highest court of the United States, and the only one specifically created by the Constitution. A decision of the Supreme Court cannot be appealed to any other court. Congress has the power to fix the number of judges sitting on the Court and, within limits, decide what kind of cases it may hear, but it cannot change the powers given to the Supreme Court by the Constitution itself.
The Constitution is silent on the qualifications for judges. There is no requirement that judges be lawyers, although, in fact, all federal judges and Supreme Court justices have been members of the bar. Since the creation of the Supreme Court almost 225 years ago, there have been 112 justices. The original Court consisted of a chief justice and five associate justices. For the next 80 years, the number of justices varied until, in 1869, the complement was fixed at one chief justice and eight associates.
The chief justice is the executive officer of the Court but, in deciding cases, has only one vote, as do the associate justices.
The Supreme Court has original jurisdiction in only two kinds of cases: those involving foreign dignitaries and those in which a state is a party. All other cases reach the Court on appeal from lower courts.
Of the several thousand cases filed annually, the Court usually hears only between 150 and 200 cases of the 7,000 requested. Most of the cases involve interpretation of the law or of the intent of Congress in passing a piece of legislation. A significant amount of the work of the Supreme Court, however, consists of determining whether legislation or executive acts conform to the Constitution. This power of judicial review is not specifically provided for by the Constitution. Rather, it is doctrine inferred by the Court from its reading of the Constitution, and forcefully stated in the landmark Marbury v. Madison case of 1803. In its decision in that case, the Court held that “a legislative act contrary to the Constitution is not law,” and further observed that “it is emphatically the province and duty of the judicial department to say what the law is.” The doctrine has also been extended to cover the activities of state and local governments.
Decisions of the Court need not be unanimous; a simple majority prevails, provided at least six justices — the legal quorum — participate in the decision by writing an opinion or joining with an opinion written by another justice. In split decisions, the Court usually issues a majority and a minority — or dissenting — opinion, both of which may form the basis for future decisions by the Court. Often justices will write separate concurring opinions when they agree with a decision but for reasons other than those cited by the majority.
Courts of Appeals and District Courts
The second highest level of the federal judiciary is made up of the courts of appeals, created in 1891 to facilitate the disposition of cases and ease the burden on the Supreme Court. Congress has established 12 regional circuit courts of appeals and the U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit. The number of judges sitting on each of these courts varies considerably (from 6 to 29), but most circuits have between 10 and 15 judges.
The courts of appeals review decisions of the district courts (trial courts with federal jurisdiction) within their areas. They also are empowered to review orders of the independent regulatory agencies in cases where the internal review mechanisms of the agencies have been exhausted and there still exists substantial disagreement over legal points. In addition, the Court of Appeals for the Federal Circuit has nationwide jurisdiction to hear appeals in specialized cases, such as those involving patent laws and cases decided by the courts of special jurisdiction, the Court of International Trade and the Court of Federal Claims.
Below the courts of appeals are the district courts. The 50 states and U.S. territories are divided into 94 districts so that litigants may have a trial within easy reach. With 678 judges, total, each district court has at least two judges, many have several judges, and the most populous districts have more than two dozen. Depending on case load, a judge from one district may temporarily sit in another district. Congress fixes the boundaries of the districts according to population, size and volume of work. Some of the smaller states constitute a district by themselves, while the larger states, such as New York, California and Texas, have four districts each. Except in the District of Columbia, judges must be residents of the district in which they permanently serve. District courts hold their sessions at periodic intervals in different cities of the district.
Most cases and controversies heard by these courts involve federal offenses such as misuse of the mails, theft of federal property, and violations of pure-food, banking and counterfeiting laws. These are the only federal courts where “grand” juries indict those accused of crimes and “petit” juries decide the cases.
Each judicial district also includes a U.S. bankruptcy court, because Congress has determined that bankruptcy matters should be addressed in federal courts rather than state courts. Through the bankruptcy process, individuals or businesses that can no longer pay their creditors either may seek a court-supervised liquidation of their assets or may reorganize their financial affairs and work out a plan to pay off their debts.
Special Courts
In addition to the federal courts of general jurisdiction, it has been necessary from time to time to set up courts for special purposes. These are known as “legislative” courts because they are created by congressional action. Judges in these courts, like their peers in other federal courts, are appointed for life terms by the president, with Senate approval.
Today, there are two special trial courts that have nationwide jurisdiction over certain types of cases. The Court of International Trade addresses cases involving international trade and customs issues. The Court of Federal Claims has jurisdiction over most claims for money damages against the United States, disputes over federal contracts, unlawful “takings” of private property by the federal government, and a variety of other claims against the United States.
